La derrota 2-3 ante Boca Juniors de Cali, el sábado 3 de octubre en el estadio Jaime Morón, dejó al Real Cartagena en zona de riesgo. El equipo es sexto del Torneo BetPlay 2026-II con 15 puntos, producto de cuatro victorias, tres empates y cuatro derrotas, cuando le quedan cuatro partidos para cerrar la fase de todos contra todos. Solo los ocho primeros avanzan a los cuadrangulares semifinales, y el Deportes Quindío, noveno, está a dos puntos.

El calendario no le ayuda: tres de los cuatro partidos son de visitante. El primero es este jueves 8 de octubre ante Atlético, en Cali, un juego que tenía pendiente. Después visitará al Deportes Quindío, en Armenia; recibirá a Patriotas Boyacá en el Jaime Morón, su único partido en casa, y cerrará ante Barranquilla FC en el estadio Romelio Martínez, de Barranquilla.

Dos de esos rivales pelean el mismo cupo. Atlético es octavo con 14 puntos y Quindío noveno con 13, así que ganarles suma para el Real y le quita puntos a quien lo persigue. Varios equipos de la zona, como Boca Juniors, Internacional de Palmira y Quindío, tienen un partido menos. A favor del auriverde juega la diferencia de gol, primer criterio de desempate después de los puntos: con +5 (19 goles a favor y 14 en contra), es la mejor de la tabla del cuarto lugar hacia abajo.

La crisis también es institucional. Al minuto 67, cuando el Real perdía 0-3, hinchas de la tribuna norte invadieron la cancha y el partido se reanudó sin público. Antonio Díaz, accionista que responde por la nómina, anunció que pondrá en venta sus acciones. «El equipo perdió el rumbo, yo pongo mis acciones a la venta, aquí pasa algo raro», dijo a El Universal. Díaz aseguró que este es «el plantel más caro de la B en el país», que los contratos de jugadores y cuerpo técnico se cumplirán hasta el 31 de diciembre y que se iría al terminar el campeonato.

El ascenso no depende solo de este torneo. En la reclasificación, que suma los resultados de todo el año, el Real es tercero con 55 puntos, detrás de Internacional de Palmira (59) y de Envigado (55, con mejor diferencia de gol). Envigado le ganó la final del primer semestre por 4-3 en el global. El equipo cartagenero completa 14 años consecutivos en la Primera B.